Vinçi i fundit funksional në rafinerinë e naftës në Ballsh përfundoi punën e tij diku nga fundi i vitit 2021. Ajo që dikur kishte qenë kompleksi më i madh industrial në Shqipëri — 90 hektarë kolona distilimi, shkëmbyes nxehtësie, tubacione dhe një termocentral i ndërtuar me financim kinez në fillim të viteve 1970 — ishte reduktuar në një mal hekuri për skrap që priste të transportohej. Kompania që e bleu pagoi 9 milionë euro. Në truallin e saj ka filluar ndërtimi i një parku fotovoltaik.
Zinxhiri i ngjarjeve që çoi nga një rafineri funksionale në një fushë panelesh diellore shtrihet në pesë dekada të historisë politike shqiptare, përfshin katër pronarë të ndryshëm, dy qeveri, një fond investimi nga Azerbajxhani dhe një kompani offshore nga Ishujt e Virgjër Britanikë, pronarët e së cilës nuk u identifikuan kurrë plotësisht. Është gjithashtu një histori për një vendim që në 2026 duket ndryshe nga sa dukej në vitet kur po merrej.
Tregu global i rafinimit po përjeton aktualisht atë që analistët e përshkruajnë si një ndarje strukturore: çmimet e naftës bruto mbeten të ulëta për shkak të prodhimit të lartë, ndërsa çmimet e dieselit dhe karburantit të avionëve mbeten të larta sepse kapaciteti i rafinimit është shumë i kufizuar për të përpunuar gjithë sasinë. Midis 2020 dhe 2024, më shumë se 4 milion fuçi në ditë kapacitet rafinimi u mbyllën në Perëndim, ndërsa projektet zëvendësuese në Azi dhe Lindjen e Mesme u përballën me vonesa të lidhura me pandeminë. OPEC parashikon se hendeku global midis kapacitetit të kërkuar dhe atij të disponueshëm të rafinimit do të rritet nga 0.5 milion fuçi në ditë në 2027 në 1.6 milion fuçi në ditë deri në 2030. Shqipëria nxjerr naftë nga disa nga fushat më të vjetra dhe më prodhuese në Evropë dhe pothuajse e gjithë ajo eksportohet e papërpunuar, ndërsa vendi importon karburantin e përfunduar me çmime të vendosura nga tregje ku nuk ka asnjë ndikim.
Origjina e rafinerisë së Ballshit është e pandashme nga epoka e Hoxhës. Ajo u ndërtua në 1972 nga të burgosurit e Repartit 309 dhe filloi punën në 1979. Regjimi e ndërtoi pranë fushës së naftës Patos-Marinzë, të cilën kompania shtetërore Albpetrol e pranon si një nga depozitat më të mëdha tokësore të naftës në Evropë. Në kulmin e prodhimit, në 1974, Shqipëria prodhonte 2.25 milion ton naftë në vit — rreth 38,400 fuçi në ditë — dhe më shumë se 25,000 njerëz punonin në industrinë e naftës. Kompleksi i Ballshit, i ndërtuar me teknologji dhe financim kinez, mund të përpunonte 1 milion ton naftë bruto në vit në kapacitet të plotë. Një rafineri e dytë në Fier, e projektuar kryesisht për prodhimin e bitumit, shtonte edhe 500,000 ton në vit. Së bashku, dy impiantet i jepnin Shqipërisë një kapacitet total rafinimi prej 1.5 milion ton në vit, me magazinim për 220,000 metra kub produkte dhe një termocentral që funksiononte që nga 1970.
Rënia e qeverisë komuniste në 1991 i la të dy rafineritë në duart e një aparati shtetëror që po shpërbëhej njëkohësisht. Gjatë viteve 1990, kapaciteti operacional ishte vazhdimisht i ulët — e njëjta gjendje që preku shumicën e objekteve industriale shqiptare pas rënies së regjimit. Përpjekja e parë për privatizim formal erdhi nën qeverinë e Partisë Demokratike të Sali Berishës. Në 1999, rafineria u privatizua pjesërisht përmes një kompanie të quajtur ARMO. Transaksioni më i rëndësishëm erdhi pothuajse një dekadë më vonë.
Në 2008, ende nën qeverinë e Partisë Demokratike, shteti shqiptar shiti 85 për qind të aksioneve të ARMO tek një konsorcium i paraqitur si partneritet amerikano-zviceran — Refinery Associates of Texas dhe Anika Enterprises SA. Çmimi i shitjes ishte 128.7 milion euro. Oferta të tjera u paraqitën nga Petrofac, Penta Investments dhe Vitol. Marrëveshja u financua jo nga kapitali i blerësve, por nga International Bank of Azerbaijan. Transaksioni u vu menjëherë nën vëzhgim për mungesë transparence, me akuza për favorizim politik ndaj blerësit kryesor Rezart Taçi për shkak të lidhjeve të tij të raportuara me kryeministrin Berisha, gjë që bëri që Transparency International të hetonte më vonë procesin për rreziqe të mundshme korrupsioni. Shteti shqiptar mbajti një 15 për qind aksionesh, të përshkruar si një “aksion i artë” për të ruajtur mbikëqyrjen. Në praktikë, kjo i dha Tiranës vetëm mundësinë të shihte çfarë po ndodhte, pa pasur mundësinë ta ndalte.
Partia Demokratike humbi zgjedhjet e 2013 ndaj Partisë Socialiste të Edi Ramës. Po atë vit, rafineria ndryshoi sërish pronar. Pas ndryshimit të qeverisë në 2013, ARMO u shit një fondi investimi azerbajxhanas të regjistruar në parajsa fiskale, ndërsa detyrimet ndaj taksave, bankave dhe palëve të treta arrinin dhjetëra miliona dollarë. Hetime të shumta ngritën dyshime se pas kompanisë azerbajxhanase fshihej ende një biznesmen shqiptar që përpiqej të ndërtonte një rrjet të paligjshëm të lidhur me qeverinë e re socialiste. Pronari i ri nuk investoi asgjë të dukshme në rafineri për gati një vit, pastaj ia dha kontrollin operacional dy kompanive të tjera me qira. Punëtorët mbetën muaj të tërë pa paga. Borxhet tatimore u rritën.
Deri në fund të 2017, të dy rafineritë u mbyllën për shkak të mungesës së furnizimit me naftë bruto dhe një borxhi tatimor prej 60 milion dollarësh që operatori i detyrohej qeverisë. Ministri i Ekonomisë i qeverisë socialiste njoftoi se Tirana do të mbështeste çdo investitor serioz që do të ishte i gatshëm t’i rihapte. Asnjë investitor serioz nuk erdhi. Në vend të kësaj, një kompani offshore e regjistruar në Ishujt e Virgjër Britanikë në mars 2016 — Ionian Refining and Trading Co. — mori kontrollin operacional përmes një marrëveshjeje me Bankers Petroleum, kompaninë kanadeze që prodhonte pjesën më të madhe të naftës shqiptare. Bankers pranoi të shiste deri në 65 për qind të prodhimit të saj për përpunim në Ballsh dhe Fier deri në dhjetor 2017. Kur kontrata skadoi, ajo nuk u rinovua dhe kompania filloi të eksportonte të gjithë prodhimin e saj jashtë vendit. Pa naftë bruto vendase, rafineritë u ndalën përfundimisht.
Ajo që pasoi ishte një krizë e zgjatur e punës. Në 2020, punëtorët e Ballshit nisën protesta për pagat e papaguara. Pas javësh bllokimi dhe një greve urie, qeveria pranoi të paguante dy vite paga. Marrëveshja nuk e shpëtoi impiantin. Më 2 dhjetor 2021, punëtorët e naftës në Ballsh u zgjuan nga zhurma e makinerive që po çmontonin rafinerinë, të rrethuar nga policia. Impianti ishte blerë nga Credins Bank — e cila e kishte sekuestruar për të rikuperuar kreditë e këqija — nga një kompani e quajtur Shijaku për 9 milion euro. Në momentin e çmontimit, ARMO i detyrohej shtetit 8.4 miliardë lekë taksa të papaguara, ndërsa 997 punëtorë kishin ende 13 paga të prapambetura. Një vendim i Këshillit të Ministrave në 2023 dhe një leje nga Këshilli Kombëtar i Territorit në 2024 hapën rrugën për ndërtimin e një parku fotovoltaik 100 megavat. Shteti, i cili kishte hequr dorë nga 15 për qind e aksioneve në ARMO, do të marrë vetëm 2 për qind royalty nga prodhimi vjetor i energjisë.
Partia Demokratike e shiti rafinerinë në 2008. Partia Socialiste e pa atë të vdiste midis 2013 dhe 2021, mblodhi vetëm një pjesë të vogël të taksave të papaguara, pagoi pagat e prapambetura të punëtorëve nga fondet publike dhe miratoi shembjen. Sot, në të njëjtin vend ku dikur përpunoheshin një milion ton naftë në vit, prodhohet energji diellore.
Rafineria është zhdukur. Nafta jo.
Albpetrol vlerëson se Shqipëria ka rreth 120 milion fuçi rezerva të rikuperueshme nafte dhe 5.7 miliardë metra kub gaz natyror. Prodhimi i naftës në 2024 arriti në 13,040 fuçi në ditë, një rënie prej 6.77 për qind nga 2023 dhe viti i pestë radhazi i rënies së prodhimit. Shqipëria konsumon rreth 24,655 fuçi në ditë, ndërsa prodhon 13,069. Diferenca mbulohet plotësisht nga importet e produkteve të rafinuara të blera me çmime të tregut ndërkombëtar. Sipas të dhënave të Drejtorisë së Përgjithshme të Doganave, në 2013 dhe 2014 eksportet e naftës bruto tejkalonin konsumin vendas — që do të thotë se po të ishte përpunuar në vend, Shqipëria do të ishte shumë pranë mbulimit të kërkesës së saj të brendshme. Por ajo dritare tani është mbyllur dhe infrastruktura është shkatërruar.
Ndërtimi i një rafinerie të re nuk është një opsion që Shqipëria mund ta përballojë realisht. Ndërtimi i një rafinerie të re kërkon rreth 30–35 milion dollarë për çdo 1,000 fuçi kapacitet në ditë. Zëvendësimi i Ballshit dhe Fierit në kapacitetin e tyre prej rreth 30,000 fuçi në ditë do të kërkonte 900 milion deri në 1.05 miliardë dollarë, pa përfshirë lejet, studimet mjedisore, rehabilitimin e tubacioneve dhe 3–8 vitet e ndërtimit që kërkon industria.
Shqipëria nuk merr pjesë në asnjë pjesë të krizës globale të rafinimit. Ajo qëndron mbi rezerva të provuara, nxjerr naftë me ritme në rënie dhe e dërgon atë në Itali, Spanjë dhe Maltë për përpunim. Fitimi që dikur i takonte punëtorëve shqiptarë dhe të ardhurave fiskale shqiptare tani u takon rafinerive në vende të tjera.
Hetimi i parë mbi financat e ARMO zbuloi se deri në 2018, borxhi që kompania i detyrohej shtetit shqiptar kishte arritur në 600 milion euro. Shteti rikuperoi pothuajse asgjë nga kjo shumë.
Në Ballsh, më shumë se 2,000 punëtorë mbetën pa punë. Gati një mijë prej tyre ende presin pagat e prapambetura. Makineritë që çmontuan rafinerinë e tyre ishin më të shpejta se gjykatat.
